Albträume — was sie sind und woher sie kommen

Wer nachts aufwacht, das Herz bis zum Hals, und danach im Netz sucht, bekommt fast überall dasselbe: eine Liste, was die Schlange bedeutet. Das ist die falsche Antwort auf die richtige Frage. Wer „Albtraum" sucht, will nicht wissen, was ein Bild bedeutet. Er will wissen, warum das passiert und ob es aufhört.

Die Annahme, mit der fast jeder herkommt

Die verbreitetste Annahme lautet: Ein Albtraum ist ein besonders bedeutungsvoller Traum, und wenn man versteht, was er sagen will, hört er auf. Beides stimmt nicht. Ein Albtraum ist kein besonderer Traum, sondern ein Traum mit besonders starkem negativem Gefühl — und das Verstehen des Inhalts ist nicht der Weg, der ihn beendet. Es gibt einen Weg, der das nachweislich tut, und er hat mit dem Inhalt nur insofern zu tun, als man ihn verändert. Er steht im nächsten Modul.

Was ein Albtraum ist — und was nicht

Die Schlafmedizin beschreibt den Albtraum nüchtern: ein lebhafter, gut erinnerter Traum mit stark unangenehmem Gefühl, aus dem man aufwacht und nach dem man meistens klar bei sich ist. Er entsteht im REM-Schlaf, also überwiegend in der zweiten Nachthälfte, und er geht mit wenig Bewegung einher — der Körper ist im REM-Schlaf ohnehin schlaff.

Drei Dinge werden im Alltag mit dem Albtraum verwechselt, und die Unterscheidung ist praktisch wichtig, weil man bei jedem etwas anderes tun sollte:

Die Zahl, die das Wichtigste erklärt

Wer seinen Albtraum für ein Zeichen hält, dass mit ihm etwas nicht stimmt, sollte die auffälligste Zahl der ganzen Traumforschung kennen. Hall und Van de Castle haben 991 Traumberichte kodiert und dabei jedes Gefühl einzeln erfasst. Das Ergebnis:

80 % aller Gefühle in Träumen sind negativ bei Männern und Frauen identisch

Aufgeschlüsselt sieht es so aus — und die Reihenfolge überrascht die meisten:

1. Besorgnis — 34 % (Männer) bzw. 37 % (Frauen) aller Traumgefühle. Das häufigste Gefühl im Traum überhaupt.
2. Verwirrung — 22 % bzw. 18 %. Das Gefühl, nicht zu wissen, was hier eigentlich vorgeht.
3. Freude — 20 % bzw. 20 %. Das einzige positive der fünf Gefühle, und es ist das dritthäufigste.
4. Ärger — 16 % bzw. 13 %.
5. Traurigkeit — 9 % bzw. 13 %. Das seltenste.

Daraus folgt etwas, das keine Traumdeutungsseite sagt: Ein unangenehmer Traum ist der Normalfall. Vier von fünf Gefühlen im Traum sind negativ, und das häufigste ist Besorgnis. Wer einen Albtraum hat, erlebt keine Ausnahme, sondern eine Steigerung dessen, was ohnehin die Regel ist.

Woher sie kommen

Auf diese Frage gibt es keine einzelne Antwort, und wer eine anbietet, verkauft etwas. Was sich sagen lässt, ist eine Liste von Umständen, unter denen Albträume häufiger auftreten — und die meisten davon haben mit dem Traum selbst gar nichts zu tun, sondern mit dem Schlaf:

1. Zerrissener Schlaf. Wer häufig aufwacht, erinnert mehr Träume — und damit auch mehr unangenehme.
2. Schlafmangel. Nach zu wenig Schlaf holt der Körper REM-Schlaf nach, und der ist dann dichter und intensiver.
3. Alkohol am Abend. Er verändert den Ablauf der Nacht und schiebt REM-Schlaf nach hinten.
4. Belastung, Sorge, Anspannung im Wachen. Das ist die Kontinuitätsthese, und sie gilt für Albträume so gut wie für alles andere.
5. Bestimmte Medikamente, vor allem solche, die auf den Schlaf wirken. Das gehört mit der verschreibenden Ärztin besprochen und nicht mit einem Kurs.
6. Hier hoert der Kurs aufNach einem schweren Ereignis. Dann sind Albträume kein Nebenbefund, sondern ein Symptom — und dann gehört die Sache in fachliche Hände.

Wann in der Nacht — und warum das zählt

Der Schlaf läuft in Zyklen von rund 90 Minuten, fünf bis sechs pro Nacht. Was sich über die Nacht verändert, ist das Mischungsverhältnis: In der ersten Hälfte überwiegt der Tiefschlaf, gegen Morgen wird der REM-Anteil immer grösser. Deshalb ist die Uhrzeit eine Auskunft:

Etwas in der ersten Nachthälfte, mit Schreien und Bewegung, an das sich niemand erinnert — das ist mit großer Wahrscheinlichkeit kein Albtraum, sondern ein Nachtschreck. Etwas in den frühen Morgenstunden, das man beim Aufwachen genau erzählen kann — das ist die typische Lage des Albtraums.

Das ist kein Deutungsangebot, es ist eine Unterscheidung. Und sie entscheidet, was in der Nacht zu tun ist: Einen Menschen im Albtraum darf man wecken und trösten. Einen Menschen im Nachtschreck weckt man besser nicht. Modul 19 geht das im Einzelnen durch.

Wann aus Albträumen eine Störung wird

Die Schlafmedizin kennt die Albtraumstörung als eigenes Krankheitsbild: wiederkehrende Albträume, die dem Betroffenen so zusetzen, dass sein Alltag darunter leidet. Nach dem Positionspapier der American Academy of Sleep Medicine von 2018 betrifft das rund 4 % der Erwachsenen — sie kann für sich stehen oder Teil eines anderen Krankheitsbildes sein, etwa nach einer schweren Belastung.

Übung: Wann in der Nacht — und wie oft?

Übung⤢

Wann in der Nacht — und wie oft?

Eine Woche lang zwei Angaben notieren. Mehr nicht.

1. 1Die UhrzeitWenn Du nachts aufwachst, sieh einmal auf die Uhr und schreib die Zeit auf einen Zettel neben dem Bett. Kein Telefon — das Licht kostet Dich den Rest der Nacht.
2. 2Ein WortDazu ein einziges Wort für das, was los war. „Verfolgt". „Fallen". „Streit". Mehr nicht, sonst hörst Du nach drei Tagen auf.
3. 3Nach einer WocheSieh Dir die Zettel an. Zwei Fragen: Liegen die Uhrzeiten in der ersten oder in der zweiten Nachthälfte? Und kommt ein Wort mehrfach vor?

Eine Woche lang morgens zwei Angaben. Angesehen wird erst am achten Tag.

Mit einem kostenlosen Konto kannst Du hier eintragen, dass Du es gemacht hast.

Die Uhrzeit sagt Dir, womit Du es zu tun hast. Das wiederkehrende Wort ist der Anfang der Albtraum-Werkstatt im nächsten Modul — sie braucht genau eine Szene, und Du hast sie dann.

Tagebuchzu: Uhrzeit und ein Wort

Direkt danach aufschreiben

Drei getrennte Felder. Die Trennung ist der eigentliche Punkt: Was war, was Du gespürt hast, und was Du Dir darüber erzählst — das sind drei verschiedene Dinge, und sie zu verwechseln ist der häufigste Fehler.

Beobachtung — was tatsächlich geschah

Empfindung — körperlich und emotional

Deutung — die Geschichte, die Du Dir dazu erzählst

Wie hat es sich angefühlt? — von eng bis weit

12345

1 — eng, zusammengezogen, eher negativ5 — weit, offen, eher positiv

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Wo Du weitermachst

Dieses Modul hat erklärt, was passiert. Das nächste erklärt, was hilft — und es ist der wichtigste Text dieses ganzen Kurses.

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