Was das chinesische Sternzeichen ist — und was daran kein Stern ist

Die Annahme, mit der fast jeder herkommt

Die Annahme lautet: Das chinesische Sternzeichen ist dasselbe wie das westliche, nur mit Tieren statt mit Widder und Stier. Man gibt seinen Geburtstag ein, und heraus kommt ein Tier.

Das stimmt an einer einzigen Stelle — es kommen tatsächlich Tiere heraus. Alles andere ist anders, und zwar so grundlegend, dass die beiden Systeme nicht einmal dieselbe Frage stellen.

Was es tatsächlich ist

Das chinesische Zeichen ist eine Jahreszählung. Die Jahre laufen in einem Zwölferzyklus, und jedes Jahr trägt den Namen eines Tieres: Ratte, Büffel, Tiger, Hase, Drache, Schlange, Pferd, Ziege, Affe, Hahn, Hund, Schwein. Nach zwölf Jahren fängt die Reihe von vorn an.

Das ist zunächst nichts Geheimnisvolles, sondern ein Kalender. Bevor Jahre durchnummeriert wurden, brauchte man eine Art, sie zu benennen — und ein Name, den jeder behalten kann, ist einem Zahlenungetüm überlegen. „Im Jahr des Pferdes" ist leichter zu merken als „im siebenundfünfzigsten Jahr der Regierung".

Die Deutung kam später dazu: Wer in einem bestimmten Jahr geboren ist, dem werden bestimmte Eigenschaften zugeschrieben. Das ist der Teil, für den es keinen Beleg gibt — und genau darüber wird in Modul 12 gesprochen, ohne Umschweife.

Warum es trotzdem „Sternzeichen" heißt

Kein Stern ist daran beteiligt. Der deutsche Name ist eine Übersetzung, die auf halbem Weg stehengeblieben ist: Weil das westliche Gegenstück aus Sternbildern kommt, hat man den vertrauten Begriff auf das chinesische System übertragen. Im Chinesischen heißt es shēngxiào — sinngemäß „Geburtsähnlichkeit" — und an keiner Stelle ist von Sternen die Rede.

Genauer wäre „Tierkreiszeichen", und auch das nur halb: Ein Kreis ist es, ein Tierkreis im astronomischen Sinn aber nicht. Wir benutzen beide Wörter trotzdem, weil danach gesucht wird — aber wir sagen dazu, was sie nicht bedeuten.

Zwei Angaben, nicht eine

Die meisten Rechner im Netz geben ein Tier aus und hören dort auf. Das ist die halbe Auskunft. Vollständig besteht ein chinesisches Jahreszeichen aus zwei Teilen:

• dem Tier — einem von zwölf, aus dem Zwölferzyklus;
• dem Element — einem von fünf: Holz, Feuer, Erde, Metall, Wasser, dazu jeweils Yin oder Yang.

Zwölf Tiere und zehn Element-Polaritäten ergeben nicht 120, sondern 60 Kombinationen — warum das so ist, steht in Modul 4. Ein Zeichen heißt deshalb nicht „Drache", sondern zum Beispiel „Holz-Drache", und dieselbe Kombination kehrt erst nach sechzig Jahren wieder.

Unser Rechner gibt beide Teile aus. Wer sein Zeichen bisher nur als Tier kannte, sieht die zweite Hälfte hier zum ersten Mal.

Was „Bedeutung" hier heißen kann

Das meistgesuchte Wort in diesem Feld ist „Bedeutung", und es ist zweideutig. Es kann heißen: Wofür steht dieses Zeichen in der Überlieferung? Darauf gibt es eine Antwort, und sie steht bei jedem der zwölf Tiere.

Es kann aber auch heißen: Was sagt das über mich? Und darauf lautet die ehrliche Antwort: nichts, was sich nachprüfen ließe. Es gibt keine Untersuchung, die Menschen eines Geburtsjahres von denen eines anderen unterscheidet.

Dieser Bereich macht beides — er gibt die Überlieferung wieder und sagt dazu, woher sie kommt und was sie nicht leistet. Wir halten das für den interessanteren Weg: Ein Zeichen, dessen Herkunft man kennt, ist nicht weniger schön, sondern verständlicher.

Wie es weitergeht

Das nächste Modul erklärt den einen Punkt, an dem fast jeder Rechner im Netz falsch liegt: Das chinesische Jahr beginnt nicht am 1. Januar. Wer im Januar oder Anfang Februar geboren ist, hat mit einiger Wahrscheinlichkeit ein anderes Zeichen, als ihm bisher gesagt wurde.